狭心症・心筋梗塞

労作性狭心症の原因はほとんどが動脈硬化です。動脈硬化とは、さまざまな要因で血管が柔軟性を失い硬くなってしまった状態です。血管の老化現象であり、歳をとると誰にでも起こります。しかし、加齢のほかにも動脈硬化を早めてしまう原因がいくつかあります。血圧が高いと動脈に加わる圧力が高くなり、動脈の壁が痛みやすくなります。コレステロールや中性脂肪が血液の中に多くなると、動脈の内側（血管内皮）に溜まってコブのようなもの（プラーク）ができやすくなります。高い血糖にさらされると動脈の内側にある血管内皮細胞が傷つきやすくなります。タバコに含まれるニコチンは血管を収縮させたり血圧を上昇させ、同じくタバコに含まれる一酸化炭素は血管内皮を傷つけるのに加え、血液を固まりやすくさせます。このようにして血管が痛んで動脈硬化が進むと、血管の壁の厚みが増して動脈は徐々に細くなっていきます。

一方、冠攣縮性狭心症の原因としては、喫煙、飲酒、ストレス、寒冷刺激などがあり、動脈硬化とも関係があります。冠攣縮性狭心症は、喫煙者の場合は比較的若い方にも発症することがあります。

狭心症の発作に対しては、ニトログリセリンの舌下投与が最も効果的な治療法です。ニトログリセリンは一時的に血管を広げる作用があり、舌の下に入れて溶かすと直ぐに体内に吸収され、1～2分で心臓の冠動脈を広げて発作を抑えます。

狭心症の発作を予防するための治療は、薬物治療が基本になります。主に「血管拡張薬」「ベータ遮断薬」「抗血小板薬」が使用されます。「血管拡張薬」は冠動脈を広げて血流をよくする働きと、全身の血管も同時に広げて心臓の負担を軽くする働きがあります。「ベータ遮断薬」は交神経の緊張をやわらげることで、心臓が必要以上に働くのを抑えて心臓の負担を軽減する薬です。「抗血小板薬」は冠動脈に血栓ができるのを防いで心筋梗塞症の発症を予防します。

労作性狭心症において、薬を使っても日常の生活で狭心症発作が起こる場合には、カテーテル治療や手術（冠動脈バイパス術）が行われる場合もあります。カテーテル治療は、肘や手首などの血管から細い管（カテーテル）を挿入し、その先端に付いた風船（バルーン）で細くなった冠動脈を広げる治療です。風船で広げた後に特殊な金属でできた筒（ステント）を血管の内部に入れて、内側から補強することもあります。カテーテル治療が難しい場合や冠動脈の複数の個所が狭くなっている場合には、冠動脈バイパス術が必要になることがあります。冠動脈バイパス術は、脚や胸などの血管を使って冠動脈の細い部分の迂回路（バイパス）を作る手術です。