急速に増えつつある認知症高齢者

認知症の症状

脳の細胞が壊れることによって直接起こる症状が、記憶障害、見当識障害、理解・判断力の低下、実行機能の低下などの「中核症状」と呼ばれるものです。中核症状によって引き起こされる二次的な症状を「行動・心理症状：BPSD」と言います。中核症状が現れることによって、精神的に落ち込んだり、できないことに焦りを感じたり、不安になったりと、本人がもともと持っている性格や環境、人間関係など様々な要因が絡み合って起こる症状が行動・心理症状です。

認知症の中核症状の例として、次のようなものがあります。

認知症の種類とそれぞれの特徴

アルツハイマー型認知症

脳の中に異常なたんぱく質(アミロイドベータペプチド)が蓄積することによって、健康な神経細胞が破壊され、脳が次第に萎縮する病気です。まず、短期記憶をつかさどる側頭葉の海馬の脳神経細胞が減少することから始まると言われています。初期の段階では短期記憶の障害が見られます。

レビー小体型認知症

記憶障害以外に、幻視、体がこわばり動作が遅くなるパーキンソン症状が現われやすく、日によって頭がはっきりしていたりぼーっとしていたりと、症状の変動が大きいのが特徴です。初期には認知機能低下が目立たず、幻覚や妄想、抑うつといった精神症状が前面に出てくることもあります。パーキンソン症状が初発症状のこともあります。

前頭側頭葉変性症（ピック病）

盗癖や無銭飲食など反社会的な行動を特徴とする認知症です。記憶は保たれるため認知症と診断されていない場合が多いく、精神病と誤診されている場合もあります。過食や性的逸脱、尿・便失禁、放尿などもみられます。

脳血管性認知症

動脈硬化が原因で脳梗塞などにより引き起こされる認知症です。脳の病変の場所によって、手足の麻痺、ろれつが回らないなど様々な身体症状が起こってきます。

認知症の治療

アルツハイマー型認知症などの変性性認知症を完全に治す治療法はまだありません。できるだけ症状を軽くして、進行の速度を遅らせることが現在の治療目標となります。
治療法には薬物療法と非薬物療法があり、これらを組み合わせて治療を行います。

中核症状への治療

アルツハイマー型認知症の中核症状に対しては、コリンエステラーゼ阻害薬とNMDA受容体拮抗薬に改善効果があることが認められています。レビー小体型認知症では、塩酸ドネペジルのみ保険適応が認められています。血管性認知症では脳卒中の再発予防のために、高血圧などの生活習慣病の治療が不可欠です。

行動・心理症状（BPSD）への対応

BPSDに対しては、適切なケアや環境調整、リハビリテーション等の非薬物療法が優先されます。ケアの基本はその人らしさを尊重し、認知症の人の視点や立場に立って理解しようと努めること、得意なことや保たれている機能をうまく使うことが重要です。環境調整としては、デイサービス等の介護保険サービスの利用を検討し、認知症の人が心地よく安心して暮らせるような環境、そして、介護する人が介護しやすい環境を作ることが必要です。リハビリテーションとしては、ウォーキングや体操などの運動療法、見当識訓練、音楽療法、回想法などが有効とされています。それでもBPSDのコントロールが難しく、ご本人と介護する人の苦痛が強い場合は、抗精神病薬、抗うつ薬、漢方薬などを使用することがあります。