心臓は筋肉でできた臓器であり、私たちの身体に血液を送り出すポンプの役割をしています。心臓の筋肉に電気の信号が伝わり、その刺激で心臓が動く仕組みになっています。
ふつう、心臓は1分間に60～100回程度の速さで規則正しく動いており、必要に応じて速くなったり遅くなったりしています。不整脈というのは、心臓に流れる電気の信号に異常が起こり、脈が速くなりすぎたり（頻脈）、遅くなりすぎたり（徐脈）、あるいは不規則になったりすることで、正常な脈拍のリズムが乱れることをいいます。
不整脈の中には、誰にでもよく起こる問題の少ないものから、大きな病気につながる危険な不整脈もあります。健康診断などで心電図異常や不整脈があると言われたら、まずはどのようなタイプの不整脈であるかを正確に診断することが大切です。
危険な不整脈の一つに、心房細動があります。
この不整脈は、心臓の中の心房という部屋から電気信号が非常に速いスピードで放出され、その結果、心臓の脈が速くなったり遅くなったり、間隔がバラバラになってしまいます。
血液は常に血管の中を流れており心臓の中で血液が固まることありませんが、心房細動になると心臓の中で血液の流れが滞り、血液が固まってしまうことがあります。その血の塊が心臓から脳に流れていき脳血管に詰まり、大きな脳梗塞を発生することがあります。
また、脈が速い心房細動が続くと、心臓の筋肉は疲れてしまい、心臓の力が低下してしまうこともあります。
症状は全くないこともあれば、動悸や息切れが生ずることもあり、また慢性的に心房細動が続く場合もあれば、心房細動が一時的に発生する場合（発作性心房細動）もあります。
不整脈の基本的な検査として心電図検査がありますが、ときどき起こる不整脈の場合は心電図検査では分からないこともあるので、携帯型の小さな心電図計を24時間装着して、様々な不整脈の情報を集めるための検査（ホルター心電図検査）を行う場合があります。また、不整脈がある場合、もともと心臓に病気があって不整脈が起こることもあれば、心臓には不整脈以外の異常のない場合もあります。このため、心臓に病気があるかどうかを診断するために、心臓超音波検査（心エコー）や運動負荷検査が行われることがあります。
治療が必要な不整脈だと診断された場合、まずお薬での治療が始まります。お薬は不整脈が起こり難くするタイプの薬や、脈拍を安定させる薬が中心となります。心房細動など血の塊ができやすい不整脈では、血が固まりにくくする薬（抗凝固薬）が必要となることもあります。さらに高度な治療として、血管の中に管を通すカテーテルで不整脈を止める処置（カテーテルアブレーション）や、脈が遅すぎるための治療としてペースメーカーを埋め込むこともあります。
健康診断などで心電図に異常を指摘された場合や、動悸、脈が飛んだり脈が乱れる、また意識を失う（失神）などの不整脈が疑われるような症状がある場合は、循環器専門医である当院にご相談下さい。専門的に検査をして正しく診断し、患者さんお一人おひとりに合わせた適切な治療をさせていただきます。
